Co o nim mówi tradycja?
Średniowieczna legenda jest jednoznaczna i barwna. Przedstawia ona Restitutusa jako niewidomego z Ewangelii św. Jana, któremu Chrystus przywrócił wzrok i nadał nowe imię: restitutus est ei visus – „przywrócono mu wzrok”. Mówi się, że został on wyrzucony z Palestyny wraz z Łazarzem, Martą, Marią Magdaleną i innymi uczniami na łodzi bez wioseł i żagla, a następnie wylądował w pobliżu Arles.
Z Prowansji, zgodnie z tą samą relacją, udał się w głąb lądu, by ewangelizować region Tricastin i został jego pierwszym biskupem. Opowieść ta należy do grupy prowansalskich legend, które przypisują apostolskie pochodzenie kilku kościołom w dolnym biegu Rodanu, i była ona wciąż powtarzana w XIV wieku przez dominikanina Bernarda Gui, który pisał o nim pod obydwoma imionami: Sidonius i Restitutus.
Nic z tego nie da się zweryfikować. Najwcześniejsze zachowane świadectwa dotyczące jego życia pochodzą z okresu o kilka stuleci późniejszego niż opisywane przez nie wydarzenia, a lista biskupów Tricastinu, których daty można ustalić z pewnością, zaczyna się dopiero w 517 roku.
Co faktycznie da się udokumentować?
Kult ten, w przeciwieństwie do legendy, jest stary i ugruntowany. Już w VI wieku jego grób był czczony w kościele położonym na południowy wschód od miasta biskupiego, a wieś, która wyrosła wokół niego, przyjęła jego imię. W XI wieku nad miejscem pochówku wzniesiono wieżę grobową; stoi ona do dziś i jest zabytkiem objętym ochroną.
Relikwie były trzykrotnie przenoszone w obrębie kościoła. W 1249 roku biskup Laurent zlecił wykonanie dla nich marmurowego grobowca; drugie przeniesienie miało miejsce w 1465 roku, a trzecie w 1516 roku za czasów biskupa Guillaume’a Adhémara. Ten sam biskup zbudował również sześciokątną kaplicę Grobu Świętego na wzgórzu nad wsią po powrocie z długiej i niebezpiecznej pielgrzymki do Jerozolimy.
W 1561 roku, podczas wojen religijnych, siły kalwińskie spaliły relikwie i rozrzuciły prochy. Wieża i kościół przetrwały i zostały wpisane na listę zabytków Francji po wizycie Prospera Mérimée w tym regionie w 1842 roku.
Dlaczego wzywa się go w sprawach dotyczących dolegliwości oczu?
Związek ten wynika bezpośrednio z legendy. Jeśli Restitutus był człowiekiem, któremu Chrystus przywrócił wzrok, był on oczywistym patronem, do którego zwracano się w sprawach słabnącego wzroku, a we wsi znajdowało się źródło, o którym mówiono, że leczy choroby oczu. Pielgrzymi przybywali zarówno do grobu, jak i po wodę.
Pielgrzymka ta cieszyła się pewnym prestiżem: podobno przyszły Ludwik XI przybył do grobu w 1449 roku, będąc jeszcze delfinem, i pozostawił bogate dary. Przed rewolucją sama wioska była posiadłością biskupią, należącą bezpośrednio do biskupa Saint-Paul-Trois-Châteaux.
Jego imię wspomina się wraz z imionami kilku innych wczesnych biskupów z Tricastin, po których nie zachowało się nic poza imionami: Sulpicius, Bonifacy, Maksymyn, Castorinus i Michał. Wszyscy oni są wspólnie upamiętniani 7 listopada. Takie zgrupowanie jest w pewnym sensie szczerym przyznaniem się, ponieważ diecezja zdawała sobie sprawę, że jej początki są nieodwracalnie utracone, i postanowiła uczcić je zbiorowo, zamiast sporządzać żywoty poszczególnych osób.
Jak historycy interpretują tę historię obecnie?
Trzy miejsca kultu w regionie Tricastin noszą imiona mężczyzn uważanych za pierwszych biskupów tej diecezji: Sulpicius, Amantius i Restitutus. Sulpicius był proboszczem kościoła znajdującego się w pałacu biskupim, co prawdopodobnie sprawiło, że uznano go za założyciela tej diecezji. Amantiusz dał imię wiejskiemu klasztorowi w pobliżu Montségur-sur-Lauzon, a Restitutus – wsi i grobowcowi położonemu na południowy wschód od miasta.
Ten schemat wskazuje na coś zupełnie przeciwnego do tego, co głosi legenda. Imiona te są rzeczywiście stare i zakorzenione lokalnie, ale biografie wydają się być tworzone wokół sanktuariów w celu ich wyjaśnienia, a nie sanktuaria wokół zapamiętanych życiorysów. Nie umniejsza to znaczenia kultu, który należy do najstarszych potwierdzonych w całym regionie; wskazuje to po prostu na rzeczywistą granicę tego, co można powiedzieć o samym człowieku.