Kim był Abba Agathon?
Agathon mieszkał w Scetis, na pustyni na zachód od delty Nilu, w czasach, gdy miejsce to było najbardziej znanym ośrodkiem skupiającym mnichów w całym świecie chrześcijańskim. Był uczniem Abby Lota, a także znany był w kręgu Abby Poemena — dwóch najczęściej cytowanych nauczycieli tamtego pokolenia. Ostatnie lata życia spędził w pobliżu Terenuthis nad Nilem, gdzie zmarł w pierwszej połowie V wieku.
Nie pozostawił po sobie żadnych pism. Wszystko, co o nim wiemy, pochodzi z „Apophthegmata Ojców Pustyni” — zbioru krótkich opowieści i powiedzeń przekazywanych ustnie, a później spisanych w kilku układach, z których najbardziej znany jest układ alfabetyczny.
W ramach tego zbioru Agaton jest jedną z najczęściej cytowanych postaci. Jego powiedzenia mają charakterystyczny charakter: są konkretne, pozbawione patosu i dotyczą głównie tego, jak żyć z innymi ludźmi, a nie jak osiągać niezwykłe stany duchowe.
Scetis nie było natomiast pustynią w zwykłym tego słowa znaczeniu. Mnisi mieszkali w rozrzuconych celach, gromadzili się na wspólnej modlitwie, pracowali – najczęściej wyplatając kosze i maty – oraz sprzedawali swoje wyroby w pobliskich osadach. Wiele z tych powiedzeń opisuje właśnie takie zwyczajne sytuacje: transakcję na targu, gościa w celi, spór o narzędzie.
Trzy lata z kamieniem w ustach
Najbardziej znana opowieść o Agathonie głosi, że przez trzy lata trzymał kamień w ustach, aż nauczył się powstrzymywać język. Dla Ojców Pustyni powściągliwość w mowie nie była ćwiczeniem samym w sobie: wierzyli, że większość konfliktów w społeczności wynikała z jednego niepotrzebnego słowa.
Z tym samym podejściem wiąże się podobna, ale jeszcze bardziej wymowna scena. Odwiedzający go mnisi zarzucali mu kolejno pychę, gadatliwość i znacznie gorsze rzeczy – on przyjmował każdy zarzut. Jednak gdy nazwali go heretykiem, stanowczo się sprzeciwił. Wyjaśnił, że był w stanie znieść wcześniejsze zarzuty, ponieważ pokora jest pożyteczna, podczas gdy herezja odcina człowieka od Boga, a przyjęcie takiego zarzutu nie byłoby pokorą, lecz kłamstwem.
Ta opowieść jasno pokazuje, gdzie Ojcowie Pustyni wyznaczyli granicę: znoszenie upokorzeń – tak; zgadzanie się na fałsz w sprawach wiary – nie.
Chory mężczyzna przy drodze
Inna opowieść mówi o chorym mężczyźnie, którego Agaton spotkał w mieście, do którego udał się, by sprzedać owoce swojej pracy. Zamiast dać mu jałmużnę, wynajął pokój, pracował, by utrzymać ich obu, i opiekował się nim przez kilka miesięcy, aż chory zniknął — a z opowieści wynika, że był to anioł wysłany, by poddać mnicha próbie.
Postać anioła ma tu charakter literacki i zazwyczaj tak jest interpretowana. Istota tej opowieści leży gdzie indziej: „Apophthegmata” wielokrotnie potwierdzają, że najsurowsza asceza nie ma żadnego znaczenia bez konkretnej pomocy udzielanej innej osobie.
Podobny wydźwięk ma powiedzenie przypisywane Agathonowi: nie ma większego wysiłku niż modlitwa, ponieważ przy każdym innym zadaniu można odpocząć, podczas gdy modlitwa wymaga walki aż do ostatniego tchnienia.
Śmierć i pytanie, które pozostawił bez odpowiedzi
Mówi się, że gdy umierał, leżał przez trzy dni z otwartymi oczami, wpatrując się w jeden punkt. Zapytany przez braci, co się dzieje, odpowiedział, że stoi przed sądem Bożym. Bracia przypomnieli mu, że przez całe życie starał się przestrzegać przykazań. Odpowiedź Agathona zapisała się w pamięci jako jedno z najtrzeźwszych stwierdzeń w całym zbiorze: był tylko człowiekiem i nie wiedział, czy jego uczynki podobały się Bogu.
Nie ma jednej, powszechnie przyjętej daty jego święta. Kalendarze bizantyjskie wymieniają go 2 marca, tradycja koptyjska – 8 stycznia, a spotyka się również datę 21 października. Wynika to z faktu, że kult Ojców Pustyni rozwijał się niezależnie w ramach kilku różnych tradycji liturgicznych.
W Kościele katolickim Agaton ze Scetis nie ma swojego święta w kalendarzu powszechnym, ale jego teksty są czytane i cytowane – jego wypowiedzi należą do klasyki duchowości monastycznej, zarówno wschodniej, jak i zachodniej. Do dziś pojawiają się one w regułach monastycznych, w kazaniach i w literaturze duchowej.
To, co w tym wszystkim najbardziej uderza czytelnika, to trzeźwość. Agaton nie obiecuje żadnej pewności i nie afiszuje się surowością – pozostawia tę kwestię otwartą.