Co na pewno wiadomo na ich temat?
Informacji na ten temat jest niewiele, ale te, które istnieją, są wiarygodne. Już w IV wieku w Rzymie czczono dwóch męczenników o imionach Feliks i Adauctus, a ich groby znajdowały się wzdłuż Via Ostiensis, na cmentarzu znanym obecnie jako Katakumby Commodilli. Najstarsze rzymskie wykazy liturgiczne wymieniają ich już pod datą 30 sierpnia.
To istotna różnica: kult powstał przed pojawieniem się opowieści o ich męczeństwie. Najpierw były groby, dzień upamiętnienia oraz miejsce, do którego przybywali wierni; dopiero później powstała barwna opowieść wyjaśniająca te fakty.
Śmierć obu męczenników przypisuje się zazwyczaj prześladowaniom za panowania Dioklecjana, na początku IV wieku. Nie znamy dokładnego roku, a żadne źródło z tamtego okresu go nie podaje.
Warto dodać, że imię Feliks — po łacinie oznaczające „szczęśliwy” — było jednym z najpopularniejszych w Rzymie, a kalendarze wymieniają kilkudziesięciu męczenników noszących to imię. Jest to jeden z powodów, dla których tę parę identyfikuje się głównie na podstawie miejsca pochówku i dnia święta, a nie wyłącznie na podstawie imienia.
Skąd wzięła się nazwa Adauctus?
Zgodnie z tradycją Feliks, rzymski kapłan, został skazany na ścięcie za odmowę złożenia ofiary bogom. Gdy prowadzono go na miejsce egzekucji, jeden z obecnych miał głośno oświadczyć, że on również jest chrześcijaninem, i został stracony wraz z nim.
Nikt nie znał jego imienia. Chrześcijanie zapisali go zatem po prostu jako Adauctus — „dodany”, „dołączony” — ponieważ w ostatniej chwili dołączył do męczennika. Z biegiem czasu ten opis utrwalił się jako imię własne i funkcjonuje jako takie do dziś, w tym w polskiej formie Adaukt.
W kalendarzach i literaturze kolejność ta czasami się zmienia: częściej spotyka się parę „Felix i Adauctus”, rzadziej odwrotną. Niezależnie od tego zawsze odnosi się ona do tej samej pary.
Katakumby Commodilli — miejsce, które zachowało ich pamięć
W IV wieku nad grobami męczenników wzniesiono podziemną bazylikę, którą później rozbudowano. Jest to jedno z bardziej fascynujących miejsc chrześcijańskiego Rzymu, ponieważ zachowały się w niej malowidła z kilku stuleci, w tym słynny wczesnośredniowieczny fresk przedstawiający wdowę o imieniu Turtura, powierzoną opiece obu świętych.
Tradycja przypisuje papieżowi Damazemu I autorstwo inskrypcji poświęconej ich pamięci — papież ten upamiętnił w ten sposób groby wielu rzymskich męczenników, jednocześnie porządkując ich pamięć.
Warto w tym miejscu wyjaśnić powszechne nieporozumienie. Katakumby nie były kryjówką w czasach prześladowań, lecz podziemnym cmentarzem. Chrześcijanie chowali tam swoich zmarłych, odprawiali obrzędy pogrzebowe i powracali w rocznice śmierci — grób męczennika był miejscem, w którym gromadziła się wspólnota, a nie schronieniem.
Ich relikwie zostały ostatecznie rozdzielone między kościoły w Rzymie i w Europie, podobnie jak miało to miejsce w przypadku większości starożytnych męczenników. Katakumby Commodilli pozostały jednak pierwotnym miejscem ich kultu i są dziś udostępniane zwiedzającym w ograniczonym zakresie.
Co w tej opowieści jest legendą?
Zachowana „Passio”, czyli relacja z ich męczeństwa, została spisana długo po tych wydarzeniach i zawiera elementy typowe dla późniejszej literatury hagiograficznej: posągi bogów rozpadające się pod wpływem oddechu świętego, szereg świątyń, do których jest on prowadzony, a wreszcie brat o tym samym imieniu – Feliks. Historycy traktują te wątki jako dodatki literackie.
Nie oznacza to jednak, że cała historia jest zmyślona. Jej sedno — dwaj męczennicy pochowani razem wzdłuż Via Ostiensis i czczeni 30 sierpnia — jest dobrze udokumentowane. Niepewne jest natomiast to, co dodano później do opowieści, aby wypełnić luki.
Takie rozróżnienie może rozczarować czytelnika, ale jest bardziej uczciwe niż przedstawianie dramatycznych scen jako faktów. Pozostawia to prostą zasadę interpretacji: pewne jest to, co potwierdzają groby, kalendarze i najstarsze wykazy liturgiczne, a niepewne jest to, co później dodała wyobraźnia hagiografa.
Istota tej historii pozostaje w rzeczywistości silniejsza niż jej upiększenia. Człowiek, którego imienia nikt nie zdołał zapisać, dołączył do skazańca i zginął u jego boku – i to właśnie ten szczegół, a nie żadna cudowna scena, zapewnił mu miejsce w pamięci Kościoła.