Kim według tradycji był święty Ewasjusz?
Tradycyjna opowieść, przekazywana w Casale Monferrato, brzmi następująco. Evasius urodził się w okolicach Benevento w południowych Włoszech i został wysłany do północnych Włoch jako biskup, aby objąć kierownictwo nad wspólnotą chrześcijańską w Asti. Po latach posługi w tym mieście prześladowania zmusiły go do opuszczenia miasta.
Schronił się w wielkim lesie, który wówczas pokrywał równinę wzdłuż rzeki Pad, w pobliżu osady, którą lokalna tradycja nazywa Sedula – poprzedniczką dzisiejszego Casale. Mówi się, że zbudował tam małą kaplicę ku czci św. Wawrzyńca. To właśnie tam, zgodnie z legendą, został ścięty wraz z diakonem Projectusem i liczną grupą wiernych.
Legenda identyfikuje jego zabójców albo jako pogańskich prześladowców, albo – w innych wersjach – jako heretyków ariańskich. Miejsce jego męczeństwa stało się sercem późniejszego miasta, a katedra w Casale wznosi się w miejscu, które tradycja wiąże z jego śmiercią.
Kiedy naprawdę żył święty Ewasjusz?
Historycy hagiografii nie uznają żadnej z relacji dotyczących jego życia za wiarygodną, a nawet wiek, w którym żył, jest przedmiotem sporów. Niektóre tradycje umieszczają go w III wieku, w okresie prześladowań w pogańskim Rzymie. Inne datują jego śmierć na IV wiek, kiedy to biskupi i urzędnicy ariańscy pozostawali w konflikcie z duchowieństwem katolickim.
Najstarsza zachowana relacja, anonimowe dzieło „Passio Sancti Evasii”, została datowana przez badaczy na okres między IX a początkiem XI wieku. Co zaskakujące, umieszcza ona tę historię w czasach króla Longobardów Liutpranda, który panował w latach 712–744. Znacznie późniejsza biografia, opublikowana w 1708 roku przez augustianina Fulgenzio Emiglio, przypisuje mu konkretne daty w III wieku, ale odzwierciedlają one raczej rekonstrukcję autora niż starożytne dowody.
Z tego powodu rok jego śmierci pozostawiono tutaj pusty. Z całą pewnością można stwierdzić, że kult ten jest stary, głęboko zakorzeniony w regionie Monferrato i ściśle powiązany z historią Casale.
Dlaczego w Casale obchodzi się święto świętego Ewasjusza 12 listopada?
Data obchodów w Casale upamiętnia nie jego śmierć, lecz powrót jego relikwii. W 1215 roku oddziały z sąsiedniego miasta Alessandria splądrowały Casale, zniszczyły katedrę i uprowadziły szczątki świętego wraz z kogutem, który służył jako herb miasta. Relikwie powróciły dopiero w 1403 roku dzięki dowódcy wojskowemu Facino Cane, a od tego czasu dzień 12 listopada jest obchodzony jako dzień patrona miasta.
Święto to pozostaje zarówno wydarzeniem obywatelskim, jak i religijnym. Urzędy miejskie są tego dnia zamknięte, a w katedrze odprawiana jest uroczysta msza pontyfikalna, podczas której burmistrz tradycyjnie powierza miasto opiece swojego patrona. Relikwie spoczywają w dużej kaplicy poświęconej świętemu, znajdującej się wewnątrz katedry.
Casale stało się diecezją dopiero w 1474 roku, na mocy decyzji papieża Sykstusa IV, a święty Ewasjusz był jej głównym patronem od samego początku. W 2023 roku diecezja ogłosiła rok jubileuszowy z okazji 550. rocznicy swojego powstania, przypadającej w dniu jego święta.
Gdzie jeszcze czci się świętego Ewasjusza?
W Asti, mieście, którym podobno rządził jako biskup, Ewasjusz jest czczony 1 grudnia – w dniu, w którym został wpisany do rzymskiego martyrologium. Jest on również patronem kilku mniejszych miejscowości w Piemoncie i Lombardii, w tym Rocchetta Palafea niedaleko Asti, Pedrengo w prowincji Bergamo oraz Bizzarone w prowincji Como.
W miejscowości Pozzo Sant'Evasio w 1670 roku wzniesiono kościół nad źródłem związanym z tym świętym, którego woda miała właściwości lecznicze. Miejsca takie pokazują, jak – nawet bez wiarygodnej biografii – pamięć o Ewasjuszu przez wieki kształtowała religijny krajobraz regionu.