Kim byli św. Kalinik i jego towarzysze?
Callinicus i jego towarzysze służyli w bizantyjskim garnizonie w Gazie podczas pierwszych podbojów arabskich w latach 630. Po klęsce armii cesarskiej nad rzeką Jarmuk w sierpniu 636 r. bizantyjskie panowanie nad Syrią i Palestyną upadło, a miasta regionu musiały same negocjować swój los. Gaza poddała się po oblężeniu, ale warunki przyznane jej mieszkańcom nie obejmowały żołnierzy garnizonu.
„Pasja”, w której zachowała się ich historia, opisuje jeńców jako członków dwóch jednostek wojskowych, zwanych Scytami i Ochotnikami. Byli to zwykli zawodowi żołnierze, z których wielu było żonatych i miało dzieci, a nie duchowni czy mnisi. Wyróżniała ich jedna decyzja: żaden z nich nie był gotów wykupić swojej wolności poprzez wyrzeczenie się Chrystusa.
Co stało się z żołnierzami po upadku Gazy?
Zgodnie z relacją z Męki Pańskiej arabski dowódca wezwał więźniów dzień po upadku miasta i zażądał, by wyrzekli się swojej wiary. Gdy odmówili, oddzielono ich od żon, dzieci i broni, a następnie odesłano z powrotem do więzienia. W ciągu kolejnych miesięcy przewożono ich w kajdanach z jednego miejsca przetrzymywania do drugiego, w tym do Eleutheropolis, po czym ostatecznie sprowadzono ich do Jerozolimy.
W Świętym Mieście więźniów odwiedził nocą Sofroniusz, patriarcha Jerozolimy, który zachęcał ich do zachowania jedności i wierności. Tekst wyróżnia również Kalinika, wymienionego jako pierwszego z męczenników, który dzień po dniu zachęcał swoich towarzyszy do naśladowania przykładu Czterdziestu Męczenników z Sebaste – żołnierzy, którzy zginęli za Chrystusa trzy wieki wcześniej.
W końcu nadeszło rozkaz: więźniom miała zostać zaoferowana wolność i zaszczyty, jeśli wyrzekną się chrześcijaństwa, a jeśli odmówią, ich przywódca i dziewięciu innych miało zostać ściętych na oczach pozostałych. Żołnierze zgodnie odpowiedzieli, że pozostaną wierni swojej wierze. Callinicus i jego towarzysze zostali następnie wyprowadzeni poza bramy miasta i straceni, a „Pasja” datuje ich śmierć na 11 listopada.
Dlaczego źródła mówią o dziesięciu towarzyszach i sześćdziesięciu męczennikach?
W polskich kalendarzach liturgicznych, w których wspomnienie to przypada na 6 listopada, mowa jest o Callinicusie „i dziesięciu towarzyszy”. W samym „Męczeństwie” wymieniono dziesięć imion osób straconych w Jerozolimie, a imię przywódcy pojawia się tam w nieco innej pisowni, więc dokładna liczba zależy od tego, jak interpretuje się tę listę. Takie różnice są powszechne w tekstach przepisywanych przez wiele stuleci.
Grupa z Jerozolimy stanowiła jedynie część tej historii. Pozostali więźniowie z garnizonu w Gazie, około pięćdziesięciu mężczyzn, zostali później ponownie postawieni przed arabskim dowódcą, któremu zaproponowano zwrot ich rodzin w zamian za wyrzeczenie się wiary, a gdy odmówili, zostali zabici. Zostali pochowani w Eleutheropolis, a cała grupa znana jest jako Sześćdziesięciu Męczenników z Gazy.
Historycy wciąż spierają się co do dokładnej chronologii. Pasja umieszcza te wydarzenia za panowania cesarza Herakliusza, około 638 roku, ale jej formuły datowania nie są całkowicie spójne, a niektórzy badacze skłaniają się ku rokowi 639. Późniejsza łacińska legenda dodała postać bohaterskiego przywódcy o imieniu Florianus oraz serię cudów; elementy te należą raczej do opowieści dewocyjnych niż do najwcześniejszych relacji.
Dlaczego Callinicus i jego towarzysze są dziś pamiętani?
Zgodnie z opisem „Pasji”, patriarcha Sofroniusz zebrał ciała straconych żołnierzy, pochował je wspólnie i w tym miejscu wzniósł kaplicę poświęconą św. Szczepanowi, pierwszemu męczennikowi. Ten szczegół łączy ich pamięć z jedną z najbardziej szanowanych postaci kościelnych VII wieku, który sam był świadkiem kapitulacji Jerozolimy.
Kallinikus i jego towarzysze należą do najwcześniejszych chrześcijan, o których zachowały się wzmianki jako o tych, którzy zginęli za wiarę pod panowaniem nowych muzułmańskich władców Bliskiego Wschodu. Historycy cenią również ich historię jako jedno z nielicznych niemal współczesnych świadectw podboju Palestyny. Dla wierzących jest to przede wszystkim opowieść o zwykłych ludziach, którzy wspólnie wybrali wierność i wspierali się nawzajem aż do końca.